Der Besuch der alten Dame ist eine Tragikomödie, die 1956 von Dürrenmatt veröffentlicht wurde und seitdem zu den bekanntesten und meistgespielten Stücken der modernen deutschen Dramenliteratur zählt.

Es geht dabei um Kläri Wäscher, die als 17-jähriges Mädchen von dem 20-jährigen Ill schwanger wird und die Gemeinde Güllen verlassen muss, weil Ill sich nicht zu dem Kind bekennen will. Als sie Jahre später als schwerreiche Claire Zachanassian mit ihrem siebten Gatten zurückkehrt, hat sie Rache an Ill im Sinn. Sie bietet der verarmten und heruntergekommenen Gemeinde eine Milliarde dafür, dass jemand Alfred Ill tötet. Zu Beginn ist die ganze Stadt schockiert und reagiert ungehalten. Doch nach und nach beginnen die Bürger sich zu verändern und so zu leben, als wären sie wieder vermögend. Sie kaufen bei Ill, der einen Gemischtwarenladen besitzt, teure Waren und lassen sie "anschreiben". Ill fühlt sich zunehmend in Gefahr und sucht Hilfe bei Polizei und Kirche. Doch am Ende bestätigen sich seine Befürchtungen....